En Occident, les arts martiaux chinois sont connus sous le nom de boxes chinoises ou "Kung Fu". Ce dernier terme n’est pourtant pas celui que les Chinois utilisent, lui préférant « Wushu », traduction littérale d’« arts martiaux ». « Kung Fu » est en effet un terme à la portée plus large, désignant ce qui a exigé effort et persévérance. On dit ainsi de quelqu’un qu’il a le « kung fu » (ou "gong fu") lorsqu’il excelle dans sa discipline ou montre une implication totale et constante pour atteindre son objectif.